Chuyện gì xảy ra nếu cuộc Chiến tranh Lạnh AI trở nên gay gắt hơn?

Cuộc đua giành quyền thống trị trí tuệ nhân tạo (AI) trên toàn cầu đang chuyển dịch từ cuộc chiến về thuật toán sang cuộc chiến tiêu hao tài nguyên vật lý. Nhiều người quan sát cho rằng kẻ chiến thắng trong cuộc đua này sẽ là quốc gia có nhiều kỹ sư phần mềm tài năng nhất hoặc những dòng code thông minh nhất. Đây là một sự hiểu lầm cơ bản về tình hình hiện tại. Người chiến thắng thực sự sẽ là thực thể có thể đảm bảo nguồn cung cấp các loại chip bán dẫn cao cấp và lượng điện năng khổng lồ cần thiết để vận hành chúng. Chúng ta đang rời xa thế giới của sự hợp tác học thuật cởi mở để bước vào thời kỳ bảo hộ công nghệ sâu sắc. Sự thay đổi này xảy ra vì các chính phủ nhận ra rằng các mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) chính là nền tảng mới cho quốc phòng và năng suất kinh tế. Nếu căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc tiếp tục leo thang, ngành công nghiệp công nghệ toàn cầu sẽ chia tách thành hai hệ sinh thái riêng biệt và không tương thích. Đây không phải là khả năng xa vời. Đó là một quá trình đang diễn ra mạnh mẽ. Các công ty đang bị buộc phải chọn phe khi quyết định nơi lưu trữ dữ liệu và phần cứng nào để mua. Kỷ nguyên của một internet thống nhất, toàn cầu đang dần đi đến hồi kết.

Vượt xa cơn sốt Chatbot

Một câu hỏi phổ biến đối với những người mới tìm hiểu là liệu có bên nào đang thắng thế hay không. Câu hỏi này rất khó trả lời vì hai bên chính đang chơi những ván bài khác nhau. Hoa Kỳ hiện đang dẫn đầu về nghiên cứu nền tảng và hiệu suất mô hình thô. Hầu hết các mô hình lớn và mạnh mẽ nhất đều được sản xuất bởi các công ty Mỹ. Tuy nhiên, Trung Quốc lại dẫn đầu trong việc triển khai nhanh chóng các công nghệ này và tích hợp chúng vào sản xuất công nghiệp. Một quan niệm sai lầm lớn là các lệnh cấm xuất khẩu chip cao cấp của Mỹ đã hoàn toàn chặn đứng tiến trình của Trung Quốc. Điều này không chính xác. Thay vào đó, những hạn chế này đã buộc các công ty Trung Quốc trở thành bậc thầy về tối ưu hóa. Họ đang tìm ra những cách sáng tạo để huấn luyện các mô hình khổng lồ trên phần cứng kém mạnh mẽ hơn và đang tự xây dựng chuỗi cung ứng bán dẫn nội địa. Điều này đã tạo ra một thị trường phân hóa, nơi các công ty phương Tây tập trung vào quy mô còn các công ty phương Đông tập trung vào hiệu suất.

Trọng tâm của cuộc cạnh tranh gần đây đã thay đổi từ việc huấn luyện mô hình sang vận hành chúng ở quy mô lớn. Đây là nơi nút thắt cổ chai về phần cứng trở thành cuộc khủng hoảng cho tất cả những bên liên quan. Nếu một công ty không thể tiếp cận các chip Nvidia H100 hoặc B200 mới nhất, họ phải sử dụng nhiều điện năng hơn đáng kể để đạt được kết quả tương tự. Điều này tạo ra bất lợi kinh tế to lớn trong một thế giới mà giá năng lượng luôn biến động. Cuộc cạnh tranh hiện nay là về việc ai có thể xây dựng các trung tâm dữ liệu hiệu quả nhất và đảm bảo lưới điện đáng tin cậy nhất. Nó không còn chỉ là về việc ai có công thức toán học tốt nhất. Cơ sở hạ tầng vật lý của AI đang trở nên quan trọng ngang bằng với chính dòng code. Sự thay đổi này được thúc đẩy bởi nhận thức rằng sức mạnh tính toán là một nguồn tài nguyên hữu hạn. Nó không thể dễ dàng chia sẻ hoặc sao chép nếu không có vốn đầu tư khổng lồ.

Sự tách rời vĩ đại

Tác động toàn cầu của sự cọ xát này là sự tái tổ chức hoàn toàn chuỗi cung ứng công nghệ. Chúng ta đang chứng kiến sự trỗi dậy của AI chủ quyền. Điều này có nghĩa là các quốc gia không còn muốn dựa vào các nhà cung cấp cloud nước ngoài cho thông tin quan trọng của họ. Họ muốn các mô hình của riêng mình được huấn luyện trên dữ liệu của chính họ và chạy trên các máy chủ đặt trong biên giới của họ. Họ không muốn mạo hiểm bị cắt đứt khỏi các dịch vụ thiết yếu trong một cuộc tranh chấp thương mại hoặc khủng hoảng ngoại giao. Điều này đang dẫn đến một thế giới phân mảnh nơi các tiêu chuẩn kỹ thuật khác nhau tùy theo khu vực. Các quốc gia nhỏ đang bị buộc phải chọn phe để có quyền truy cập vào các công cụ tiên tiến nhất. Đây không chỉ là vấn đề phần mềm. Đó là cuộc chiến giành quyền kiểm soát các sợi cáp vật lý và các nhà máy sản xuất linh kiện của thế giới hiện đại.

Nhiều người nghĩ đây chỉ là cuộc chiến thương mại về hàng tiêu dùng như smartphone. Thực tế, đây là cuộc chiến cho tương lai của các xu hướng AI toàn cầu và cách chúng được quản lý. Nếu thế giới chia rẽ, chúng ta mất khả năng chia sẻ các nghiên cứu an toàn quan trọng. Điều này làm cho công nghệ trở nên nguy hiểm hơn đối với tất cả mọi người. Khi các nhà nghiên cứu không thể nói chuyện với nhau qua biên giới, họ không thể đồng ý về các tiêu chuẩn an toàn cơ bản hoặc hướng dẫn đạo đức. Điều này tạo ra một cuộc đua xuống đáy, nơi tốc độ được ưu tiên hơn bảo mật. Sự thay đổi gần đây trong chính sách của Mỹ nhằm hạn chế quyền truy cập cloud đối với một số khu vực cho thấy tình hình đã trở nên nghiêm trọng như thế nào. Nó không còn chỉ là về việc vận chuyển phần cứng. Nó là về việc kiểm soát chính khả năng tính toán. Mức độ kiểm soát này là chưa từng có trong lịch sử công nghệ.

Cuộc sống trong vùng ma sát

Hãy xem xét thực tế hàng ngày của một lập trình viên tại một startup ở Đông Nam Á. Trong thập kỷ trước, họ sẽ sử dụng một API dựa trên Mỹ cho logic cốt lõi và một nhà cung cấp Trung Quốc cho logistics sản xuất. Ngày nay, họ đối mặt với một bức tường tuân thủ. Việc sử dụng API của Mỹ có thể khiến họ không đủ điều kiện nhận các khoản tài trợ của chính phủ địa phương hoặc các quan hệ đối tác khu vực. Sử dụng phần cứng Trung Quốc có thể khiến sản phẩm của họ bị cấm khỏi thị trường Mỹ. Đây là thực tế hàng ngày của sự chia rẽ công nghệ mới. Những lập trình viên này dành nhiều thời gian cho việc tuân thủ pháp lý hơn là viết code thực tế. Họ phải duy trì hai phiên bản khác nhau của sản phẩm. Một phiên bản chạy trên chip cao cấp của phương Tây cho khách hàng quốc tế. Phiên bản còn lại được tối ưu hóa cho các lựa chọn thay thế nội địa để sử dụng tại địa phương. Điều này làm tăng chi phí quản lý khổng lồ và làm chậm tốc độ đổi mới.

Một ngày điển hình của lập trình viên này bao gồm việc kiểm tra danh sách kiểm soát xuất khẩu cập nhật trước khi đẩy code lên repository. Họ phải đảm bảo rằng dữ liệu huấn luyện của mình không vượt qua các biên giới địa lý nhất định. Sự ma sát này là thiệt hại ngoài ý muốn của cuộc Chiến tranh Lạnh AI. Nó không chỉ liên quan đến các tập đoàn khổng lồ như Nvidia hay Huawei. Nó liên quan đến hàng ngàn công ty nhỏ bị mắc kẹt ở giữa. Chúng ta thấy điều này qua cách các công ty hiện đang chuyển trụ sở chính đến các vùng trung lập như Singapore hoặc Dubai. Họ đang cố gắng tìm một điểm chung có thể không tồn tại lâu dài. Áp lực phải chọn phe là liên tục và ngày càng tăng. Môi trường này ưu tiên các doanh nghiệp lớn, những bên có đủ khả năng chi trả cho các đội ngũ pháp lý để quản lý những phức tạp này. Điều này làm cho các đội ngũ nhỏ khó khăn hơn nhiều trong việc xây dựng thứ gì đó tiếp cận được khán giả toàn cầu.

Tác động cũng mở rộng đến cấp độ người tiêu dùng. Người dùng ở các khu vực khác nhau đang bắt đầu thấy các phiên bản khác nhau của cùng một công cụ. Một mô hình có sẵn ở quốc gia này có thể có những hạn chế nghiêm ngặt hoặc dữ liệu huấn luyện khác với cùng mô hình đó ở quốc gia khác. Điều này đang tạo ra một