Os Robôs Mais Rápidos: Quais Estão a Acelerar a Evolução?

A Grande Corrida dos Robôs de

Já olhaste para um robô e pensaste se ele ia começar a dançar ou se te ia mesmo ajudar a acabar as tarefas domésticas? É uma altura tão emocionante para se estar vivo, porque estamos a ver um salto gigante no que estas máquinas conseguem fazer. Enquanto os filmes nos mostram muitas vezes pessoas de metal brilhantes que falam e andam como nós, a verdadeira magia está a acontecer em sítios onde talvez não esperes. Estamos a deixar para trás os dias dos brinquedos simples e a entrar numa era em que as máquinas se estão a tornar parceiros verdadeiramente úteis no nosso dia a dia. O mais entusiasmante é que o progresso não está a acontecer só na aparência, mas na forma como pensam e se movem. Este ano é tudo sobre ver que tipos de robôs estão realmente prontos para o horário nobre e quais ainda estão a praticar os seus passos de dança no laboratório. Vamos espreitar os vencedores silenciosos que estão a facilitar a vida de todos, agora mesmo.

A grande conclusão é que, enquanto os robôs humanoides recebem todos os likes nas redes sociais, a verdadeira velocidade da melhoria encontra-se nas máquinas especializadas e no software inteligente que as gere. Estamos a ver uma mudança de robôs que só conseguiam fazer uma coisa numa jaula muito controlada para robôs que conseguem lidar com o mundo real, desorganizado e imprevisível. Isto são ótimas notícias para quem gosta de receber as suas encomendas a tempo ou quer ver locais de trabalho mais seguros. Já não é só sobre o hardware. É sobre como estes sistemas aprendem a entender o que os rodeia. Isto significa que os robôs que nos ajudam hoje são muito mais inteligentes e flexíveis do que os que vimos há apenas alguns anos. Prepara-te para conhecer os amigos mecânicos que estão realmente a fazer a diferença no mundo de hoje.

Trabalhadores Especializados vs. Faz-Tudo

Para perceberes porque é que alguns robôs estão a melhorar mais rápido do que outros, pensa na diferença entre uma torradeira topo de gama e um atleta profissional. Uma torradeira tem um único trabalho: torrar o teu pão na perfeição, sempre. Não precisa de saber saltar ou correr. Por outro lado, um atleta precisa de ser bom em muitas coisas, como coordenação, velocidade e estratégia. Durante muito tempo, os robôs eram como torradeiras caríssimas, aparafusadas ao chão de uma fábrica. Eram ótimos no seu único trabalho, mas se movesses o pão um centímetro para a esquerda, ficavam completamente baralhados. Agora, estamos a ver um novo meio-termo, onde os robôs se estão a tornar mais como assistentes de cozinha prestáveis. Podem ainda não conseguir jogar desportos profissionais, mas estão a ficar muito bons a pegar em diferentes tipos de objetos e a mover-se sem embater em nada.

A razão pela qual os robôs especializados estão a ganhar a corrida é que é muito mais fácil ensinar uma máquina a ser especialista numa categoria de tarefas do que ensiná-la a ser um humano. Pensa num robô num armazém que só precisa de mover caixas. Não precisa de uma cara ou de dedos que consigam tocar piano. Só precisa de rodas e de um braço robusto. Como os engenheiros podem focar toda a sua energia em aperfeiçoar esse braço, estas máquinas estão a melhorar a uma velocidade estonteante. Estão a aprender a reconhecer milhares de itens diferentes, desde um ursinho de peluche macio a uma caixa pesada de detergente, e conseguem manuseá-los todos com a pressão certa. Este tipo de progresso é o que os torna comercialmente viáveis, porque conseguem realmente fazer o trabalho por um preço que faz sentido para um negócio.

Entretanto, os robôs humanoides que se parecem connosco são como os carros-conceito num salão automóvel. São incríveis de ver e mostram-nos o que é possível no futuro, mas são incrivelmente difíceis de construir e ainda mais difíceis de programar. Equilibrar-se em duas pernas é um desafio enorme para um computador. Embora estejamos a ver algumas demos fixes, estes robôs ainda estão a aprender o básico. A verdadeira velocidade de melhoria está a acontecer nas software stacks que permitem a qualquer robô, independentemente da sua forma, ver o mundo em três dimensões. Este software é como um cérebro universal que pode ser ligado a diferentes corpos mecânicos. Ao focar-se primeiro no cérebro, os criadores estão a garantir que, quando os corpos estiverem prontos, os robôs já saberão como se comportar.

A Mover o Mundo, Uma Caixa de Cada Vez

Esta melhoria rápida é uma história global que afeta quase toda a gente. Quando os robôs melhoram a organizar e a mover coisas, significa que todo o mundo do comércio recebe um grande impulso. Muitas vezes esquecemo-nos de quanto trabalho é necessário para que um simples par de sapatos chegue da fábrica à nossa porta. No passado, isto envolvia muito levantamento de pesos e tarefas repetitivas que podiam ser muito duras para o corpo humano. Agora, com robôs mais inteligentes a entrar em ação para lidar com o trabalho pesado, esses empregos estão a tornar-se mais seguros e interessantes. As pessoas estão a passar para funções onde gerem os robôs, em vez de fazerem o trabalho extenuante. Esta é uma enorme vitória para a segurança no local de trabalho e para a satisfação profissional em todo o mundo.

É também uma ótima notícia para as pequenas empresas que querem competir com os gigantes. À medida que a tecnologia para estes robôs se torna mais comum, o custo de os colocar a trabalhar está a diminuir. Não precisas de ser uma corporação enorme para ter uma pequena ajuda no teu armazém ou oficina. Esta igualização das condições significa mais inovação e mais produtos únicos a chegar ao mercado. Quando a economia de usar um robô começa a igualar o custo dos métodos tradicionais, vemos uma enorme explosão no número de pessoas que podem usar a tecnologia. Isto está a acontecer agora mesmo em países por todo o mundo, desde pequenos centros de fabrico na Europa a grandes centros de logística na Ásia. O mundo está a ficar mais conectado porque os nossos ajudantes mecânicos estão a ficar muito melhores nos seus trabalhos.

Outra razão pela qual isto importa globalmente é que ajuda a resolver alguns dos maiores desafios que enfrentamos, como a escassez de mão de obra em certas indústrias. Em muitos lugares, simplesmente não há pessoas suficientes para preencher todas as funções necessárias para manter a economia a funcionar sem problemas. Os robôs não estão a tomar conta. Estão a preencher as lacunas e a ajudar as equipas existentes a fazer mais com menos stress. Isto permite que as empresas cresçam e criem novos tipos de empregos que ainda nem sequer pensámos. É um ciclo otimista onde uma melhor tecnologia leva a mais oportunidades para todos. Ao focarmo-nos no lado prático da robótica, estamos a construir uma base que apoia o comércio global e as empresas locais. O foco na economia de implementação real é o que faz desta uma história de sucesso do mundo real, em vez de apenas um sonho de ficção científica.

Um Dia com um Melhor Amigo Mecânico

Vamos imaginar um dia na vida de alguém que trabalha com estes novos sistemas. Conhece a Sarah, que trabalha num centro de distribuição que ajuda a enviar ferramentas de jardinagem. Há alguns anos, a Sarah passaria o turno inteiro a andar quilómetros por um chão de cimento, a puxar um carrinho pesado e a procurar itens específicos em prateleiras altas. Era um trabalho exaustivo, e no final do dia, os seus pés estariam a latejar. Hoje, o seu dia de trabalho é completamente diferente e muito mais divertido. Quando chega, é recebida por uma frota de pequenos e robustos robôs que parecem discos gigantes com prateleiras em cima. Estes robôs são os seus colegas de equipa e são incrivelmente bons nos seus trabalhos.

Em vez de a Sarah ir até aos itens, os robôs trazem os itens até ela. Ela fica numa estação confortável enquanto os robôs circulam pelo armazém, encontrando exatamente o que é necessário. Quando um robô chega à sua estação, mostra-lhe exatamente qual ferramenta pegar e onde a colocar. A Sarah é quem tem o toque humano e a capacidade de detetar se uma embalagem está danificada, enquanto o robô lida com toda a deslocação pesada. Trabalham juntos num ritmo suave que se parece mais com uma dança do que com uma tarefa. Como os robôs têm um software tão bom, nunca embatem uns nos outros nem se perdem. Sabem até quando estão com pouca bateria e vão calmamente para uma estação de carregamento quando precisam de uma pausa.

Esta configuração é um exemplo perfeito de como a história dos robôs é realmente sobre pessoas. A Sarah está menos cansada, mais produtiva e tem tempo para se focar na qualidade das encomendas. A empresa está feliz porque consegue entregar mais ferramentas aos jardineiros mais rapidamente do que nunca. Este é o impacto no mundo real dos robôs que são projetados para tarefas específicas. Não se trata de um robô que consegue andar como um humano. Trata-se de um robô que consegue mover uma prateleira para que um humano não tenha de o fazer. Este tipo de melhoria prática está a acontecer em milhares de locais agora mesmo, melhorando a vida de trabalhadores como a Sarah e de clientes que estão à espera das suas novas pás e sementes. Podes encontrar mais histórias sobre este tipo de configurações em botnews.today, onde acompanham como estas máquinas estão realmente a ser usadas no mundo real.

Há coisas a que devemos estar atentos à medida que estas máquinas úteis se juntam às nossas equipas? É totalmente natural questionarmo-nos sobre quanto custa manter estes sistemas a funcionar ou como gerimos a privacidade dos dados que recolhem enquanto circulam. Podemos também perguntar quão facilmente uma pequena empresa pode entrar neste mundo sem um orçamento gigante. Estas são ótimas perguntas que nos ajudam a construir um futuro melhor juntos. Ao mantermos a curiosidade sobre as necessidades energéticas e a forma como estes robôs comunicam entre si, podemos garantir que a tecnologia funciona para todos. É tudo sobre garantir que a transição seja tão suave como uma chávena de café fresco para cada trabalhador e empresário envolvido no processo.

O Cérebro Por Trás do Metal

Agora estamos a entrar nas coisas realmente fixes que deixam os especialistas entusiasmados. O maior salto na robótica neste momento não são, na verdade, os braços de metal ou as rodas. É a software stack e como ela se integra com outros sistemas. Estamos a falar de coisas como APIs padronizadas que permitem que um sistema de gestão de armazém comunique diretamente com uma frota de robôs de diferentes fabricantes. Isto significa que uma empresa pode misturar e combinar os melhores robôs para diferentes tarefas sem ter de reescrever todo o seu código. É como poder usar qualquer marca de headphones com o teu telemóvel porque todos usam a mesma ficha ou sinal sem fios. Esta interoperabilidade é um enorme motor para a rapidez com que a tecnologia se está a espalhar.

Estamos também a ver um grande movimento em direção ao local storage e ao edge computing para estas máquinas. Em vez de enviar cada pedaço de dados para um cloud server distante, os robôs estão a fazer grande parte do pensamento diretamente no seu próprio hardware. Isto torna-os muito mais rápidos a reagir às coisas no seu ambiente. Se uma pessoa se coloca à frente de um robô, ele precisa de parar instantaneamente. Não pode esperar por um sinal para viajar pelo país e voltar. Ao processar informações localmente, estas máquinas estão a tornar-se mais seguras e fiáveis. Estão também a ficar melhores a aprender no trabalho. Usando algo chamado smart software, podem praticar um movimento milhares de vezes num mundo virtual antes de o experimentarem na vida real. Isto poupa tempo e evita erros caros.

Outra grande parte do lado mais geek é o uso de embodied AI. Esta é a ideia de que a IA não é apenas um cérebro numa caixa, mas um cérebro que entende que tem um corpo. Sabe o comprimento do seu braço e quanto peso consegue transportar. Isto permite que o robô se adapte a novas situações sem que lhe seja dito exatamente o que fazer. Se pegar numa caixa mais pesada do que o esperado, pode ajustar a sua pega e o seu equilíbrio automaticamente. Este nível de autonomia é o que separa a nova geração de robôs dos antigos. Estão a tornar-se mais como parceiros que conseguem resolver problemas por conta própria. Para mais detalhes técnicos sobre como estes sistemas são construídos, podes consultar recursos como a IEEE Spectrum ou seguir as últimas atualizações na TechCrunch para veres as mais recentes startups na área.

A integração do workflow é onde o verdadeiro dinheiro é poupado. Quando um robô consegue atualizar uma lista de inventário sem problemas no momento em que pega num item, elimina toda uma camada de papelada e potenciais erros. É por isso que o progresso do software está finalmente a tornar os sistemas incorporados comercialmente viáveis para tantas indústrias diferentes. Estamos a ver uma mudança onde o hardware está a tornar-se uma commodity, e o valor está todo na inteligência que o controla. É por isso que empresas como a Wired estão a passar tanto tempo a falar sobre os cérebros por trás dos bots. É um mundo fascinante onde o código encontra o mundo físico de uma forma muito tangível. Quanto mais conseguirmos padronizar estes sistemas, mais rapidamente os veremos a ajudar em ainda mais áreas das nossas vidas.

Considerações Finais Sobre os Nossos Novos Colegas de Equipa

A conclusão é que os robôs que mais rapidamente melhoram são aqueles que estão a resolver problemas reais hoje. Embora todos adoremos a ideia de um robôs que nos cozinhe o jantar e nos conte piadas, as máquinas que estão atualmente a ganhar são as que nos estão a ajudar a mover coisas, a construir coisas e a manter o nosso mundo a funcionar sem problemas. Estes trabalhadores especializados estão a ficar mais inteligentes, mais rápidos e mais acessíveis a cada dia que passa. São os heróis anónimos da era moderna, trabalhando nos bastidores para tornar as nossas vidas um pouco mais fáceis. É um futuro brilhante e otimista onde humanos e máquinas trabalham juntos, cada um fazendo o que faz de melhor. À medida que a embodied AI continua a melhorar, podemos esperar ainda mais surpresas úteis ao virar da esquina. A grande questão permanece. Como escolheremos passar o nosso tempo quando os nossos amigos mecânicos estiverem a fazer todo o trabalho pesado por nós?

Nota do editor: Criamos este site como um centro de notícias e guias de IA multilíngue para pessoas que não são geeks de computador, mas que ainda querem entender a inteligência artificial, usá-la com mais confiança e acompanhar o futuro que já está chegando.